답변

안녕하세요. 
모커리한방병원 강남점 이민호 원장입니다. 

허리디스크 한방치료에 관한 질문을 주셨네요. 

보통 허리디스크 치료로 가장 먼저 신경차단술 주사를 많이 맞으십니다. 신경차단술 주사는 스테로이드 주사를 의미하는데, 이 치료가 먼저 선택되는 이유는 효과가 빠르고, 비용 부담이 상대적으로 적기 때문입니다. 그런데 스테로이드를 한두 번 맞고 끝내는 경우도 있지만 반복적으로 계속해서 맞는 경우도 있습니다.
사실 스테로이드는 횟수를 거듭할수록 처음보다는 효과가 떨어지는 경향이 강합니다. 그래서 스테로이드를 반복적으로 맞아도 계속 아프거나 나중에 증상이 더 안 좋아지게 되어, 문의하신 분처럼 '이제 수술밖에 방법이 없는 거 아닌가?' 하고 생각하는 분들도 꽤 많습니다.
스테로이드에 대해 꼭 아셔야 할 것이 있다면, 스테로이드 주사를 맞고 통증이 좋아졌다고 해서 이것이 터진 디스크가 아물거나, 디스크가 흡수된 것은 아니라는 것입니다. 단지 신경을 타고 내려가서 다리통증을 일으키던 염증만 줄어든 것입니다. 
즉 손상된 디스크가 나아진 것이 아닌 상태로 일상으로 돌아가서 허리에 무리를 주는 활동이나 운동을 자연스럽게 하게 되면, 다시 디스크에 추가적인 손상이나 재손상이 가게 되어 아파지게 되고, 결국 반복적으로 주사를 맞고 그 효과도 거의 없어져서 통증만 남게 된다는 것입니다. 
무엇보다 스테로이드 주사는 그 자체로도 장기간 쓰는 게 좋지 않습니다. 왜냐하면 스테로이드가 염증을 제거하는 기전은 우리 몸의 정상적인 면역시스템을 강제로 중단하여 염증반응을 억지로 제거하는 것입니다. 염증이 억지로 제거되니 통증은 줄어들겠지만, 정상적으로 작동하던 면역체계를 억제하니까 손상된 디스크가 복구되는 과정도 함께 중단됩니다. 이로 인해 스테로이드를 장기간, 반복적으로 맞을 경우 척추 주변 근육과 인대 등의 약화, 골다공증 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 이러한 이유로 의학교과서에는 스테로이드를 1년에 3번 이상 지속, 반복적으로 쓰지 않는 것이 좋다고 말합니다.
현재 통증에 누워 계신다고 적어 주셨는데 한방치료의 경우 디스크로 인한 염증성 통증과 뭉친 근육을 침, 약침, 추나치료 등으로 풀어주어 통증을 완화할 수 있습니다. 근육이 부드럽게 풀어지면 스트레칭이 가능해지는데 이게 중요한 이유는, 디스크가 터지고 1-6개월 정도가 지난 초기에는 터진 디스크가 아무는 과정에서 손상된 조직과 신경이 유착되어 이것이 통증을 일으킬 수 있는데, 이때 디스크에 재손상을 시키지 않는 부드러운 스트레칭과 가벼운 운동을 계속 해주면 유착을 방지할 수 있습니다. 즉 근육이 풀리면 가벼운 스트레칭을 할 수 있게 되니까 근육을 치료하는 것이 의미가 있습니다.
또한 손상된 디스크가 아무는 과정에서 디스크에 추가적인 손상이 생기고, 이 손상이 제대로 마무리되지 않으면 염증이 만성화될 수 있는데, 이때 봉침을 사용하면 만성화된 염증을 보다 빠르게, 깨끗하게 마무리하도록 도울 수 있습니다.  
한방치료가 강력하게 신속히 통증을 줄이지는 않지만 근육 등을 치료해서 통증을 줄인다는 것은 매우 큰 의미가 있습니다. 통증은 내 몸의 이상을 알려주는 가장 기본적인 신호, 즉 화재경보기와 같습니다. 특히 허리디스크는 기계적 통증으로, 내 자세나 움직임에 따라 통증이 줄어들 수도 더 심해질 수도 있습니다. 그래서 이렇게 미약한 통증이 어느 정도 남아있으면, 내가 통증에 대해 의식하면서 어떤 행동이나 운동을 할 때 더 아파지는지를 알게 되고, 그래서 내 허리를 더 잘 관리할 수 있도록 하는 계기가 됩니다. 그러므로 이런 한방치료를 받은 사람들이 평생을 거쳐 재발이 잦은 허리디스크를 관리해 나갈 때 장기적으로 훨씬 더 유리하다 할 수 있습니다. 
 
허리디스크로 인한 많은 걱정은 있으시겠지만 한방치료는 퇴행된 허리를 갖고도 아프지 않게 살 수 있는 방법을 알려드릴 거라 생각합니다. 이 외에도 더 궁금하신 사항이 있다면 대표번호 (1577-2575)로 전화 주시면 친절하게 상담드리도록 하겠습니다. 

환자분의 완쾌를 바랍니다. 
감사합니다. 

※ 본 상담글은 건강상담 정보를 제공하기 위한 목적으로 정식 진료가 아니며 제한된 정보에 기반한 의사의 의견과 조언으로써 참고용으로만 사용하시기 바라며 가능하면 병원에서 전문의료진의 정규 진료를 받으시길 바랍니다.